美航天飞机时代怅然落幕 一些设计远未达原定目的

　　航天飞机无疑也为美国带来了极大的政治利益和国际声望。在航天飞机首次升空的那一天，大约有100万人从全球各地赶到卡纳维拉尔角观看，包括英国女王伊丽莎白二世等政要。美国电视台对这次发射进行了现场直播，全球约有5亿人观看了发射实况。

　　美国媒体认为，航天飞机发射时的巨大火焰颇具“观赏性”，一方面让美国民众直观地感受到了美国科技的巨大实力，提高了自信心和自豪感，另一方面也给美国的竞争对手苏联带来了极大的心理压力，迫使苏联投入更大的资金和人力与美国开展军备、科技竞争，最终搞垮了经济。1988年，苏联研制的“暴风雪”号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，完成了历时3个小时的无人驾驶试验飞行。有报道说，“暴风雪”号的开发耗费了苏联13亿卢布，整个项目的耗资更在200亿卢布以上，加速了苏联的瓦解。1991年，苏联在解体前夕不得不停止了对航天飞机计划的拨款。

恰似表演项目

　　但是，有许多美国媒体认为，冷战后，美国宇航局再也没有取得什么新的建树，甚至只能靠定期发射航天飞机和不时发布一两张宇宙深处的照片来吸引公众眼球。有人还认为，航天飞机发射越来越演变成一种针对游客的表演项目，根本无法指望它取得太空探索方面的实质性突破。

　　在“阿特兰蒂斯”号最后一次升空的前夜，由于正在下雨，许多前去观看的游客担心转天的发射会被临时取消。在记者下榻的小旅店，一个房客半开玩笑地对旅店经理说：“美国宇航局是不是与旅游界有什么秘密协议，否则昨天天气还很好，怎么临近发射却突然下雨了呢？这岂不是故意要让游客多住几天？”

　　有美国媒体指出，美国终止航天飞机项目确实会对旅游业构成一定影响。据报道，每次航天飞机发射吸引的游客能为肯尼迪航天中心周边的太空海岸地区带来数百万美元的经济效益，当地与航天飞机有关的各种工作岗位高达近3万个。由于美国的新一代航天器要在几年之后才能发射，未来几年卡纳维拉尔角将不会出现数十万之众挤在公路边观看发射的壮观场景了。

　　“美国今后几年没有飞往国际空间站的航空器了，这多少有些令人扫兴。”在观看“阿特兰蒂斯”号升空后，一位带着两个孩子的父亲满怀失落地说。