为什么说抽水马桶是人类最伟大的发明？

来源:澎湃新闻网 2015-03-12 11:32 http://www.mnw.cn/ 海峡都市报电子版

　　时间一晃到1595年，结束流放生涯的约翰哈林顿终于得以大展宏图，将自己亲手设计的抽水马桶安装在英国女王伊丽莎白一世的豪华卧室里，虽然获此殊荣，但当时的英国公众对此并不感冒。不难想象，16世纪的伦敦是一个没有任何排污主管道，也没有自来水的城市，抽水马桶固然好，但对于大多数人而言是不切实际的“奢侈品”，人们还是更倾心于传统的“人力坐便器”。

18世纪严重污染的泰晤士河

　　1775年，英国钟表师亚历山大卡明斯继续了哈林顿先生的事业，在原有基础上改进了马桶的储水器，他发明的阀门装置使水箱在无水情况下能自动关闭阀门，再使水自动充满。

　　18世纪后期，英国发明家约瑟夫布拉梅再次改进了抽水马桶的设计，例如马桶下方防止污水管逸出臭味的U形管道等等。与此同时，整个欧洲正笼罩在一场史无前例的工业风暴中，工业革命使得传统英国社会发生了翻天覆地的变化，大量的乡村人口前往城市，赚取工厂薪资。

　　据统计，1810年伦敦已有100万人口，1830年达到200万人，1850年增至300万人，结果发展的工业和过多的人口给环境带来了巨大的压力。1832年，泰晤士河严重发臭，伦敦爆发霍乱死了近5300人。1848年，英国议会通过“公共卫生法令”规定：“凡新建房屋、住宅，必须有一定的排污系统和存放垃圾的地方”。而好景不长，1858年夏天，伦敦泰晤士河又爆发了著名的“大恶臭事件”，紧接而来的霍乱再次夺走14000条人命，英政府在巨大的舆论压力下被迫开始大规模改造伦敦的城市排水系统。

建设中的伦敦下水道，1865年完工时，总长超过1700公里。

　　有了这一系列的法令和改革，伦敦成为世界上第一座建造污水下水道的近代城市，并被世界各大城市效仿。（比如1870年的巴黎，1884年的东京等）有了配套的城市排污系统，在沉寂了2个多世纪之后，抽水马桶终于迎来了自己的春天。

　　随着市场的不断扩大，马桶的设计者们开始逐步完善前辈们的作品。1889年，英国水管工人托马斯克拉普再次对马桶进行了改进，他的马桶使用浮球来控制储水箱的进水，使用起来非常方便，至此，抽水马桶的结构形式基本被确定下来。