1959年4月10日,明仁和美智子举行了结婚大典。
到西安寻找年号出处
1989年1月7日,昭和天皇病逝,明仁皇太子即位,成为日本第125代天皇,改年号为“平成”。平成出自中国《史记·五帝本纪》中的“内平外成”及《尚书·大禹谟》中的“地平天成”,表示国内外、天地间均和平兴旺,充满吉祥。1990年11月12日,明仁天皇和美智子皇后在东京皇宫举行即位典礼,正式登基。
明仁天皇登基后,展开一系列皇室外交,其中最引人关注的无疑是访华。1992年正值中日邦交正常化20周年,10月23日到28日,明仁天皇和美智子皇后对中国进行了正式友好访问。这是中日两国交往史上日本天皇首次、也是迄今唯一一次访问中国。
根据时任中国驻日大使杨振亚的回忆,明仁天皇为这次出访做了充分准备。当年10月12日,天皇夫妇邀请杨振亚和夫人到天皇起居地东京赤坂御所共进午餐。他们询问了北京的气候、中国人民的生活习惯等情况,对中国悠久的历史文化表现出浓厚兴趣。天皇说,日本深受中国文化的影响,要了解日本文化就应该先了解中国文化。告别时,皇后还在杨振亚夫人耳边小声说:“为不失礼,如果在中国期间有什么需要提醒我的,可别客气。”说完,两人都笑了。
在访问期间,时任中共中央总书记江泽民、国家主席杨尚昆等人会见了明仁天皇。在致辞中,明仁天皇谈到了中日战争:“在两国交往的悠久历史上,曾经有一段我国给中国国民带来深重苦难的不幸时期。我对此深感痛心。战争结束后,我国国民基于不再重演这种战争的深刻反省,下定决心,一定要走和平国家的道路。在同贵国的关系上,通过两国前辈们等许多人士的热情努力,建立了要永誓和平友好的关系,两国在各领域的交流正在不断加深。”“此次我们访问贵国,如能作为一个契机,使两国国民作为友好邻居向着未来共同迈进,我将感到无比高兴。”
明仁天皇还访问了西安,他想在西安碑林博物馆看一看自己年号的出处。博物馆安排了几位眼神好、心思细的工作人员贴着碑石仔细查看,终于在65万余字中找到了“地平天成”4个字。当明仁天皇看到自己的年号出处时,激动地说:“西安碑林在日本颇有名气,许多日本人都知道。今天能亲眼见到,真是太好了!”
一生中印象最深刻的是二战
2012年8月14日,在韩国摆脱日本殖民统治67周年纪念日的前一天,时任韩国总统李明博说,日本天皇应就日本殖民统治朝鲜半岛“真诚道歉”。这引起日本政府的强烈反应。明仁天皇虽然表示希望访问韩国,只要为了日韩交好,在韩国道歉也不会犹豫,但访韩之旅至今未能成行。
2005年8月15日,明仁天皇曾率领7000民众,在皇宫附近的武道馆举行纪念二战结束60周年的追悼仪式。他对二战中死去的人们表示哀悼,希望日本永远不要再卷入战争。 80岁生日前夕,明仁天皇在新闻发布会上被问到:一生中对什么事印象最深刻?他给出的答案是“二战”,因为“那么多怀揣梦想和希望的年轻人在战争中失去了生命”。
如今,明仁天皇已即位27年,对日本47个都道府县都视察过。每当发生重大灾害,如1991年普贤岳火山喷发、2011年造成严重核泄漏事故的“东日本大地震”,明仁天皇夫妇都曾到灾区悼唁死难者,慰问灾民,鼓励救援人员。这些工作,是在向世界展示天皇的新形象,也使天皇家族的千年“神话”以新的方式延续下去。