即位后,宋徽宗的书法深受大臣们的喜爱,人人都以得到他的作品为荣。据《宣和画谱》记载,有一天宋徽宗驾幸秘书省,心情颇佳的他拿出自己的书画作品来,凡是亲王和大臣,都赐御画一轴和行草书一幅,由蔡攸负责分发。当时众人受宠若惊,蜂拥而上争抢,“皆断佩折巾以争先”。宋徽宗在一旁看着这帮大臣们奋勇争先抢夺自己的作品,不由地哈哈大笑。
除了书法,赵佶自幼还喜欢绘画艺术。他在十六七岁时就以其不凡的艺术成就在当时的书画界声誉鹊起,他即位后更是乐此不疲,在绘画上倾注了大量心血。宋徽宗主张形神并举,提倡诗、书、画、印结合,他是工笔画的创始人,花鸟、山水、人物、楼阁,无所不画。他用笔挺秀灵活,舒展自如。他注重写生,体物入微,以精细逼真著称,相传他曾用生漆点画眼睛,令画面更加生动、栩栩如生。宋徽宗的画自成“院体”,备受当时人的推崇。他曾自诩说:“朕万几余暇,别无他好。惟好画而。”据史载,1112年正月十六,都城汴京上空忽然云气飘浮,群鹤飞鸣于宫殿上空,久久盘旋,不肯离去,两只仙鹤竟落在宫殿左右两个高大的鸱吻之上。此景恰好被宋徽宗看到,他当即提笔画下了《瑞鹤图》。目前在博物馆收藏的宋徽宗画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》、《四禽》、《雪江归棹》等。
提升书画家的地位待遇
北宋的绘画艺术在宋徽宗时期达到了高峰。当时的书画界,名家荟萃,高手如云。这与宋徽宗推崇书画艺术,提升书画家的政治经济地位有很大的关系。
北宋沿袭五代旧制,建立了翰林图画院,官职配备也非常完善,并且提高其政治地位,改善其经济待遇。当时文学艺术界官员能穿红、紫色的高官服装,但不能配鱼袋(官员佩戴的证明身份之物),但是唯独宋徽宗允许书画院的官员配鱼袋。
在官员上朝排列时,以画院为首,书院次之,再往后才排到琴、棋、玉、百工等官员。宋徽宗还规定其他局的工匠所发的钱叫食钱,只有画院、书院所发的钱为俸直。宋徽宗对书画家恩宠有加,特别是对米芾尤为喜爱。《宋人遗事汇编》载,政和年间修建艮岳(宋代著名的宫苑),宋徽宗召时任书画两学博士的米芾前来书写屏风,并让他使用御案上的一方端砚。米芾笔走龙蛇,一支妙笔前后翻飞,果然是名不虚传。宋徽宗不由得大加赞赏。米芾看皇上兴致很高,手捧着这方端砚,竟然嬉皮笑脸地对皇帝说:“此砚臣已用过,皇上就不能再用了,您就把它赐予我吧。”他竟敢索要皇帝的心爱之物。宋徽宗听了,不仅没有责怪他,反而圣心大悦,非常大方地将此砚赐给米芾。米芾如获至宝,高兴地抱着端砚跑出来,弄得满身都是墨汁。