释疑
冰封12年“冰宝宝”健康吗?
在接近绝对零度的极低温度下待了这么长时间,冰宝宝的健康状况,是否会比新鲜胚胎要差些呢?目前国际、国内的相关研究还在进行,毕竟试管婴技术从1978年才面世,迄今不到40年。使用冷冻胚胎进行操作的相关技术,开展的时间更短。截至目前,医学界还没有发现使用冷冻胚胎的冰宝宝在成长过程中,在智力、发育等领域会表现出与新鲜胚胎上的差异。如同试管婴儿技术孕育的孩子,并不比普通孩子更笨、更弱一样。
不仅如此,由于冷冻胚胎的形成时间,往往处于父母更年轻的时段,其发生遗传变异的可能性反而更低。如果一名女性在30岁前取出卵细胞进行受精,然后将胚胎进行冷冻保存。在35岁后再移植怀孕,那么,这个来自于30岁身体的卵细胞,极可能会比高龄时发育的卵细胞缺陷率低。许海燕主任表示,女性年龄越大,异常卵子产生的比例越高,胚胎异常比例及畸形胎率也就越高,流产的比例也相当大。以朱女士为例,其33岁时冻存的胚胎,发生唐氏综合征等染色体异常疾病的风险极低,但如果是45岁再来取卵做胚胎,其发生染色体异常的风险则高达80%以上。年轻时的冷冻胚胎较高龄时获得的新鲜胚胎大多数质量会好一些。
揭秘
“唤醒”冷冻胚胎在模拟人体环境待4小时
随着近期发明应用的玻璃化冷冻技术的发展,胚胎快速冷冻、解冻成功率已大大提升。广州医科大学第三附属医院生殖助孕中心实验室杜红姿主任表示,胚胎的冷冻,关键是脱水和注水的相关细节需要处理好。构成细小胚胎的内容物中,除了各类生命物质,其余最主要的就是水,它们在冷冻卵子的过程中,成了最需要克服的瓶颈。
对胚胎进行脱水冷冻,先将其放置到细胞培养液和专业器皿中30分钟左右,随后一种脱水试剂“上场”。这种试剂已被证实,在脱水过程中对胚胎的安全危害性极小。先用浓度低、渗透压低的试剂,胚胎开始快速脱水;再上浓度高、渗透压力高的试剂,让脱水过程可控,保留一定水分。随后,在1秒钟内让脱水后的胚胎由室温降低到零下196℃。细胞内的液体不再是冰晶,而是玻璃化的固态物质,对胚胎的损害也就降到较低水平。而让冷冻胚胎快速复活的过程,则是将上述昂贵试剂的浓度由高向低进行反向操作。随后,生殖医学专家将这些复苏的胚胎,放置在37℃、二氧化碳浓度6%、湿度95%以上的培养液中待上4个小时。在模拟出来的人体环境待上足够长时间后,感觉回到熟悉环境的胚胎才终于“满血复活”。之后,能否成功分娩出试管婴儿,就要看胚胎质量、生殖系统状况等因素了。
国外有冻龄16年的冰宝宝
冷冻胚胎和生殖细胞精子、卵子的技术,最早是为了满足畜牧业对珍稀动物的保护和配种用途。它真正第一次应用于人工辅助生殖技术,是1986年的事情。其中尤以卵子细胞冷冻、解冻最为复杂,当时澳大利亚专家第一次复苏了冷冻卵子,并成功形成胚胎、受孕,最后诞生了第一个被称为“冰宝宝”(又被称为“时光婴儿”)的通过冰冻卵子孕育的试管婴儿。当时的专家发现,冻卵的复苏率很低,做试管婴儿时的成功率也远低于新鲜卵子。直到发明快速脱水和极速冷冻方法,卵子冷冻复苏问题才得到有效解决,也带动了胚胎冷冻复苏的成功率提高。广医三院生殖医学中心主任刘见桥表示,根据检索,此前中国冻龄最长的一位冰宝宝,是去年青岛为一名47岁患者植入的冻龄10年的胚胎。而在英国、澳大利亚等国家和地区,冻龄超过16年的冰宝宝也时有出现。
出品:南方都市报科学新闻工作室
主持:陈养凯
采写:南都记者王道斌通讯员黄贤君白恬
摄影:南都记者谭庆驹