硅谷正在展开一轮霸权争夺赛 有关视频直播应用

　　4月21日，最近一段时间涌现出了两款十分火爆的新应用，它们让世界各地的人们可以随时随地通过手机屏幕了解他人此时此刻的体验。

　　这两款应用是Meerkat和Priscope，它们可以通过流媒体视频直播的方式，在用户之间建立起社交联系。虽然几年前就出现过Ustream等类似的应用，但Meerkat和Periscope却凭借简洁的界面和即时的感觉迅速积累了人气。

　　只需简单的几下操作，用户可以在屏幕上发送一连串的“爱心”，或者通过点击“爱心”图标来表达自己的喜悦。明星、运动员和政客也都很快加入了这两大平台，演员杰瑞德·莱托(Jared Leto)甚至投资了Meerkat。

　　每一场直播都为世界各地的人打开了一扇通往另一种生活的窗口。法国的芭蕾舞爱好者在巴黎歌剧院观看《天鹅湖》时，可以将舞者伴着柴可夫斯基创作的美妙音乐翩翩起舞的精彩瞬间，直播给整个世界。瑞典大厨也可以将他在斯德哥尔摩餐厅里全天的工作和生活展现给观众。旅行者同样可以将自己从飞机眩窗中看到的夏威夷美景呈献给远隔万里的人们。在巴拿马，一些动物保护主义者则会直播鸟类观察活动，同时辅以相应的评论。

　　与此同时，尽管遭遇了一点技术故障，但麦当娜还是选择在Meerkat上首播自己的音乐视频《Ghosttown》。马萨诸塞州州长查理·贝克尔(CharlieBaker)还使用该应用直播了自己的新闻发布会。而在Periscope上，喜剧演员吉米·法伦(JimmyFalon)同样直播了他为NBC《今晚秀》节目排练的场景，而名模泰拉·班克斯(Tyra Banks)也通过这个平台向粉丝展示了自己的新发型。

　　对于两款发布至今还不足2个月的应用而言，如此大的明星效应堪称惊人。Meerkat今年2月末发布，后来在3月中旬的SXSW电影、音乐和互动大会上一举成名——那里也曾造就了Twitter和Foursquare的辉煌。

　　根据市场研究公司AppAnnie的数据，从3月11日到20日，Meerkat的美国社交媒体应用排名就从75位上升到17位。而在所有美国手机应用中的排名，更是从1168位上升到140位。最近刚刚被Twitter收购的Priscope则是在3月末发布的，它目前在美国社交应用和全部应用中的排名分别为第12位和第88位。

　　霸权之争

　　自那以后，这两款应用便展开了激烈的争夺。Meerkat之前一直借助Twitter的接口方便用户相互寻找。但后来，Twitter突然间禁止Meerkat使用其接口，导致该应用的影响力大降。Meerkat在美国社交媒体行业的排名开始下滑。4月10日，它的排名又降到了SXSW之前的位置：社交应用排名第78位，整体手机应用排名第1263位。与此同时，Priscope仍然保持了较好的势头。

　　但Twitter并未就此罢休。据科技博客TechCrunch报道，该公司还在向明星和媒体施压，迫使其放弃Meerkat，甚至以禁用某些服务相要挟。

　　Meerkat的确压力不小。“道路很崎岖。”沃顿商学院管理学教授伊桑·莫里克(EthanMollick)说，“如果Meerkat无法使用Twitter的API（应用编程接口），就难以大获成功。”而在Twitter的帮助下，Periscope逐渐获得追捧，而用户大举涌入所产生的“网络效应”也令其愈加成功。“要在这样的领域胜出，网络效应是必须的。”莫里克补充说，“我们已经在社交应用上屡次看到这种情况发生。”

　　但这未必意味着Meerkat必将失败。沃顿运营和信息管理教授吴林恩(LynnWu)认为，Meerkat可能具备一项关键竞争优势。它不会在平台上保存用户的视频，这一点非常重要。“这有点像Snapchat——所有信息都会消失。”她指出，“用户很在意隐私。”这项功能给了Meerkat扳回一局的机会。虽然该应用允许用户在自己的设备上保存视频，但观众却无法保存视频。相比而言，Periscope则会在其平台上将视频保存24小时，以供他人回放。

　　沃顿访问教授、创业公司BioLite顾问克雷·伯恩斯(ClayBurns)认为，对创业公司而言，小不代表差。“Meerkat起初或许会受到一些限制，但如果一群坚定的用户因为它能提供更好的体验（技术或服务）而给予它支持，这家公司就能坚持下去。”他指出，“苹果在上世纪八九十年代就有过这种经历。而现在，苹果已经成为一家既有创意又有规模的行业巨头。”

　　伯恩斯认为，集中精力开发始终如一的优秀产品，可以帮助Meerkat这样的创业公司在与对手的竞争中胜出。当规模较大的竞争对手可能因为产品线较多而分散精力时，这一点便尤为重要。“最终，大企业将会关注其他领域，用户体验也有可能变差。”伯恩斯说，“有时，小而专注反而是好事。”

　　值得一提的是，作为一家独立公司，Meerkat必须不断融资，因为它不像Periscope那样拥有资金雄厚的母公司可以依赖。但风险投资家肯定希望看到其开发一种能够最终带来利润的商业模式。