新华社华盛顿5月25日电（记者谭晶晶）总部位于美国的维珍轨道公司25日首次试射空基运载火箭，但任务在火箭释放后不久就终止。
据维珍轨道公司官方推特介绍，当天上午，一架代号为“宇宙女孩”的波音747改装飞机携“发射器一号”火箭从美国加利福尼亚州莫哈韦航空航天港起飞。在进入计划发射区域后，“发射器一号”火箭从“宇宙女孩”机翼下释放。
维珍轨道公司当天在官网发表声明说，火箭助推发动机成功点燃，这是该公司首次尝试空中点火，但在随后的飞行第一阶段早期出现异常，任务“安全终止”。“宇宙女孩”号飞机及机组人员安全降落在莫哈韦航空航天港。
维珍轨道公司首席执行官丹·哈特在声明中说，尽管没有达到所有预期目标，但团队已实现部分目标，向前迈进了一大步。工程师已开始研究试射任务收集到的各种数据，团队将不断学习和调整，着手准备下一次试射任务。
传统的运载火箭从地面发射台垂直发射，维珍轨道公司希望用飞机将火箭带至万米高空并释放，再由火箭将卫星等载荷送入太空。该公司认为这种“水平发射”方法不仅能用利用机场跑道，还能节省燃料和成本。
维珍轨道公司成立于2017年，总部设在美国加利福尼亚州长滩，为英国富豪理查德·布兰森创办的维珍集团旗下企业，主要业务是小型卫星发射服务。
