中国科学家揭开哺乳动物树鼩不怕辣的秘密

来源:新华社 2018-07-16 15:42 http://www.mnw.cn/

　　新华社昆明7月16日电我国科学家发现哺乳动物树鼩天生不怕辣是由于一个基因突变所致。该成果近日发表在了国际期刊《科学公共图书馆―生物学》上。

　　论文通讯作者之一、中国科学院昆明动物研究所副研究员杨仕隆介绍，对大多数哺乳动物而言，“辣”是一种强烈的疼痛信号，会使它们远离带辣的食物。而一种外形似松鼠的树栖哺乳动物——树鼩却是个例外。它不仅可以直接进食大量辣椒，还对有辣椒素的食物不敏感。

　　中科院昆明动物研究所赖仞研究员牵头的团队通过研究发现是树鼩“辣椒素受体离子通道”的基因发生了突变，导致该通道对辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。

　　接着，研究者进一步确认，是通道第579位点上的苏氨酸突变为甲硫氨酸，从而使辣椒素难以激活通道。

　　“我们对5个种群155个野生树鼩个体的测序结果表明，579位点的基因突变发生在种上水平。而辣椒引入东南亚仅有300年，可以说树鼩在基因突变时，身边还没有辣椒。”杨仕隆说。

　　在树鼩分布的东南亚，研究者发现树鼩偏好食用一种植物――芦子藤，虽该植物富含辣椒素类似物，但树鼩对芦子藤的辣却不敏感。当研究者将通道上已突变的甲硫氨酸恢复成苏氨酸后，树鼩对辣的敏感性竟然上升了1000倍。

　　“简单理解，是辣椒素类似物迫使通道的基因发生突变，该突变导致了树鼩对多种辛辣物质无辣感。在树鼩嘴里，辣与不辣已无区别，不怕辣的特性也使它们获得了更多的食源和更强的生存本领。”杨仕隆说。(记者岳冉冉)

原标题：中国科学家揭开哺乳动物树鼩不怕辣的秘密

责任编辑：郑莉莉

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