破解生物进化谜团! 还原“清江生物群”发掘过程

来源:光明日报 2019-04-07 14:54 http://www.mnw.cn/

　　用12年寻找化石的故事

　　很少有人知道，从最初发现的那半只林乔利虫化石，到震惊古生物学界的化石宝库现世，西北大学早期生物研究团队用了足足12年。

　　“起初虽然我们找到了林乔利虫，但谁也无法判断这个化石库的价值究竟有多大。”傅东静说。

　　化石库的价值只能由化石标本来证实。在发现化石标本的丹江河里，工人用撬杠撬出来1立方米大小的石头，踏勘队员就用地质锤顺着页岩的层面劈，一边劈一边看，把找到虫子的化石标本整理、编号、打包，最后背出山。

　　在实验室里，每一块标本要在体式显微镜下进行前期修复；使用扫描电镜揭示化石的超微结构以及元素组成；再用MicroCT进行高精度三维立体扫描……12年间，劈石头、啃干饼的科研生活早已成家常便饭，张兴亮、傅东静和团队里历届硕士博士生最终在5亿年前的化石标本里，找出了20000多只“虫子”。

　　随着获取的标本数量日益增加，化石库的学术价值逐渐彰显。2014年，学术团队最终决定把研究重心彻底对准“清江生物群”。

　　“我们采集的每块化石都有故事，每个故事我们都烂熟于心。”傅东静说。

　　中国的“两江生物群”

　　如今，地球上的动物界共分为38个门，在寒武纪生命大爆发时期的化石中，已发现20个现生动物门类和6个已灭绝动物门类，但仍有18个现生动物门类尚未在寒武纪找到化石代表。

　　在过去的35年间，古生物学家曾在澄江生物群的研究中找到了许多动物门类的最早化石记录。傅东静相信，同处于寒武纪动物门类爆发极盛时期的“清江生物群”，随着大规模发掘，将为发现和探索新的躯体构型和新的动物门类提供第一手材料。

　　“与澄江生物群相比，‘清江生物群’生活于远离海岸的较深水环境，代表了不同生态环境下的全新生物群落，二者的研究有很强的互补性。”傅东静说。关于为何将新发现的化石库命名为“清江生物群”，傅东静这样解释，化石埋藏地是在清江与丹江河的交汇处，“这样命名是为了纪念发现它们的地方，记载中国在科学史上的重要贡献。”

　　早在此前数十年间，西北大学院士舒德干就将其首次发现的古老生物先后以“华夏鳗”“云南虫”“昆明鱼”等字眼命名。他曾说，中国需要更多的人为科学发现的里程碑来培土。如今，傅东静更加忙碌——除了日常的教学科研，她还要回复解答来自国内外同行的数十份邮件、传真，“基本是关于‘清江生物群’的”，傅东静坚信，未来“清江生物群”能够同澄江生物群一同成为享誉世界的“中国两江生物群”。

　　“在研究寒武纪大爆发的化石宝库里，有两座高峰永远属于中国。”傅东静说。（记者张哲浩马荣瑞）

原标题：还原“清江生物群”发掘的前前后后破解生物进化谜团的化石宝库

责任编辑：曾少林