2011年8月10日,航母平台首航试验,8月14日上午返航,共计5天时间;11月29日上午,航母平台第二次出海试验,12月11日返回,持续时间长达13 天;12月21日至12月29日,航母平台进行了第三次出海试验,持续时间达9天。瓦良格航母于2012年1月7日晚开始了第四次试航,2012年1月 15日中午试航归来,历时8天。
2012年2月底,从网友拍摄的照片上我们发现,已经有歼15战机和直8直升机的模型摆放在了瓦良格号航母的甲板上进行调度测试。2012年4月20日8时许中国航母平台再次从大连启航出海进行新一轮海试。
2012年5月6日,停泊在大连港泊位的中国航母平台消失在人们的视线中,开始第六次海试。2012年5月23日9时许,中国航母平台第七次出海试航,此次出海距前一次结束仅仅过去8天时间。2012年6月22日,中国第一艘航母训练试验平台瓦良格号完成第八次海试返回大连港。2012年7月30日,中国航母平台完成了第九次航海试验,共历时25天,是历次海试中时间最长的一次。 2012年8月30日9时30分,中国航母平台完成持续4天的第十次海试。
2012年9月2日上午,瓦良格航母开始描线涂装舷号。下午3点左右涂装完毕,编号“16”。
2012年9月23日下午16时许,中国第一艘航母平台16号舰在大连举行交船仪式,16号舰与相邻停泊的88号舰全部挂满旗。16点40分,16号舰舰桥桅杆升起五星红旗,舰首升起八一军旗,舰尾升起海军旗。