这种违反罗马婚俗的举动,自然遭到了舆论的谴责,加上他擅自将罗马帝国在东方的大片殖民地送给了被他尊为“众王之女王”的克里奥帕特拉,这就更加激起了罗马人的愤怒,在屋大维的煽动下,罗马元老院和公民大会撤消了他的执政官职务,并剥夺了他的一切权利。
公元前31年,安东尼与屋大维会战于阿克提乌姆海角。从实力看,双方各有优势,不相上下。然而,正当酣战之际,克里奥帕特拉突然命令她的舰队退出了战 斗,结果使安东尼海军阵容大乱。当此胜败存亡的紧急关头,身为全军主帅的安东尼,一见艳后已率舰逃跑,居然丢下为自己血战的10万将士,乘一只小船追赶艳 后逃亡埃及。1年后,屋大维兵临埃及,由于埃及军队叛变,安东尼见大势已去,解下披甲,抽出佩剑,结束了自己的生命,时年52岁。
克 里奥帕特拉被屋大维生俘后,她还抱着一丝幻想,想以美色再次迷惑屋大维,但没有奏效。一天,当她得知她将作为战利品被带到罗马游街示众的消息后,便恳求屋 大维让她为去世的安东尼祭奠。她写了自己的遗书。沐浴后,用了一顿丰盛的晚餐。此后,便怅然地进入自己的卧室,安详地平躺在一张金床上,从此再没有醒来。
慌忙赶到的屋大维展开了她的遗书,女王恳求让她与安东尼埋葬在同一墓穴里,词情恳切,哀腕动人。屋大维对她的自杀虽然感到失望,但不能不钦佩她的伟大,便下令将他的遗体安葬在安东尼身边。
克里奥帕特拉女王自杀了,这位绝代佳人的死,不仅给后人留下了许多脍炙人口的佳话,而且为古今中外史学家留下了一个至今不解之迷。她究竟是用什么方法自杀的呢?
传统观点认为,女王事先安排一位农民带进墓堡一只盛满无花果的篮子,里面藏有一条叫“阿普斯”的毒蛇,让它咬伤自己的手臂,导致中毒昏迷而死。或者是, 女王早就把蛇喂养在花瓶里,用一枚金簪刺伤它的身体,引它发怒,直到它缠主她的手臂。另一种意见认为,女王不是死于毒蛇,而是用一只空心锥子,刺入自己的 头部所致。然而,也有不少人反对上述两种意见,因为死者尸体上没有发现有刺伤和咬伤的痕迹,在墓堡中也未找到任何有毒的小蛇。他们认为女王是服毒而死。
坚持是毒蛇咬死的人根据考证材料提出:墓堡朝向大海的一侧开有一个窗户,受惊的毒蛇是可以从这里溜走的。另外,女王的医生认定:在她的手臂上,确实有两个不大明显的疤痕。
她死于毒蛇的论断,屋大维是深信不疑的,因为在他的凯旋仪式上,克里奥帕特拉女王的塑像上被安排了一条毒蛇缠绕在她的手臂上。