三国时期
吴国入闽设立建安郡，带来了一部分的吴越楚地汉语方言。
西晋
永嘉之祸期间，晋室南迁，大批北方汉人入闽，带来了3世纪时中原语言。
唐高宗年间
唐高宗仪凤年间（约677年），陈政、陈元光父子带兵入闽平乱，进而屯垦闽南漳州，带来了7世纪时中原语言。
唐僖宗年间
唐僖宗中和年间（885年），王潮、王审知兄弟又带军队入闽平黄巢之乱，也带入了当时的中原语言。唐时的这两批移民所带来的北方口语，演变后成了所谓的“漳州腔”的基础。
明末清朝
明末清朝，学者对于当时闽南语进行系统整理，如清晋江黄谦著有《汇音妙悟》，清东苑谢秀岚归纳出汇集雅俗通十五音等。
至今
如今，闽南语主要分布在中国大陆东南沿海（福建、广东、广西、海南），香港，东南亚（台湾、新加坡、文莱、马来西亚、印度尼西亚、泰国）等地区和国家，并形成几种次方言：泉州话、漳州话、厦门话、龙岩话、海陆丰话、台湾话、浙南闽语、峇峇（音，bā）话、槟城福建话、新加坡福建话。
